ইমরানের পাশে ওয়াসিম আকরাম

ক্রিকেট ইতিহাসের সর্বকালের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার ইমরান খান। তার নেতৃত্বেই ১৯৯২ সালে প্রথম এবং একমাত্র ওয়ানডে বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল পাকিস্তান। এরপর পাকিস্তানের জাতীয় নায়কে পরিণত হন ইমরান। নিজের তুমুল জনপ্রিয়তা দেখে ক্রিকেট ছাড়ার পর রাজনীতিতে যোগ দেন তিনি। ২০১৮ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত দেশটির প্রধানমন্ত্রী ছিলেন সাবেক এই ক্রিকেটার।

১৯৮৭ সালেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়ে দিয়েছিলেন ইমরান খান। তবে ৯২ বিশ্বকাপের আগে অবসর ভেঙে দলে ফিরে এসে দেশটির হয়ে ইতিহাসেরই জন্ম দিয়েছিলেন তিনি। অধিনায়কত্বের পাশাপাশি পুরো টুর্নামেন্ট জুড়েই সেবার দুর্দান্ত খেলেছিলেন এই অলরাউন্ডার। ক্রিকেট ইতিহাসে ইমরানই একমাত্র ক্রিকেটার যিনি পরবর্তিতে নিজ দেশের প্রধানমন্ত্রী নির্বাচিত হন।

গতবছর পার্লামেন্টে অনাস্থা ভোটে হেরে গিয়ে প্রধানমন্ত্রীত্ব হারান ইমরান খান। এ বছরের ৯ই মে প্রথমবারের মতো গ্রেপ্তার হন তেহরিক-ই-ইনসাফের (পিটিআই) এই নেতা। এরপর প্রধানমন্ত্রী থাকাকালে সরকারি জিনিসপত্র বিক্রির দায়ে গত ৫ আগস্ট দ্বিতীয়বারের মতো গ্রেফতার হন তিনি। দেশটির আদালত তাকে ৩ বছরের সাজা দেন। এমনকি তাকে পাঁচ বছরের জন্য নির্বাচনে অযোগ্য ঘোষণা করে নির্বাচন কমিশন।

এদিকে গেলো ১৪ আগস্ট ছিল পাকিস্তানের ৭৬তম স্বাধীনতা দিবস। সেই উপলক্ষে নিজেদের ক্রিকেটীয় অর্জনগুলোর মুহূর্ত একত্র করে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে একটি ভিডিও প্রকাশ করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। কিন্তু দুই মিনিট ২১ সেকেন্ডের সেই ভিডিওতে এক পলকের জন্যেও জায়গা পাননি ইমরান খান।

এজন্য পাকিস্তান ক্রিকেটের সমর্থকদের বেশ তোপের মুখে পড়েছে জাকা আশরাফের নেতৃত্বাধীন পিসিবি। এ ঘটনায় ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়েছেন দেশটির আরেক কিংবদন্তী ক্রিকেটার ওয়াসিম আকরাম। তাই ইমরানের পাশে দাঁড়িয়ে পিসিবিকে ক্ষমাও চাইতে বলেছেন ‘কিং অব সুইং’খ্যাত সাবেক এই ক্রিকেটার।

ওয়াসিম বলেন, ‘দীর্ঘ ফ্লাইট এবং ট্রানজিট শেষে শ্রীলঙ্কায় এলাম। এসেই আমি অবাক হয়ে গেলাম পিসিবির ছোট ভিডিও দেখে যেখানে ইমরান খানকে রাখা হয়নি। রাজনৈতিক মতপার্থক্য থাকতেই পারে কিন্তু ইমরান পাকিস্তান ও বিশ্ব ক্রিকেটের আইকন। তিনি পাকিস্তানের ক্রিকেটকে শক্ত ভিত্তি দিয়েছেন। পিসিবির উচিত এই ভিডিও সরিয়ে ক্ষমা চাওয়া।’

এদিকে টুইটারে প্রকাশিত পিসিবির সেই ভিডিওতে পাকিস্তান ক্রিকেটের স্মরণীয় অনেক মুহুর্তই স্থান পেয়েছে। হানিফ মোহাম্মদ, জাভেদ মিঁয়াদাদ, ওয়াসিম আকরাম, শোয়েব আখতার, ওয়াসিম আকরামের মত দেশটির কিংবদন্তিদের একাধিক ফুটেজ দেখা গিয়েছে সেই ভিডিওতে। স্থান পেয়েছেন শহিদ আফ্রিদি, বাবর আজম, নাসিম শাহদের মত ক্রিকেটাররাও। তবে একবারের জন্য দেখা যায়নি ইমরান খানকে।

পিসিবির সেই ভিডিওতে প্রথম বিশ্বকাপ জয়ের মুহূর্ত, প্রথম এশিয়া কাপ জয়, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয়সহ আরও বেশ কিছু ঘটনা দেখানো হয়েছে। কিন্তু এতসবের মাঝেও পুরোপুরি উপেক্ষিত ছিলেন কেবল ইমরান খান।

পাকিস্তানের হয়ে বেশ সমৃদ্ধ এক ক্যারিয়ার পার করেছেন ইমরান। দেশের হয়ে ৮৮ টেস্টে ৩৬২ উইকেট এবং ১৭৫ ম্যাচে ১৮২ উইকেট পাওয়া ইমরানকে রাখা হয়নি। পাকিস্তানের হয়ে বোলিংয়ের পাশাপাশি ব্যাট হাতেও দুর্দান্ত ছিলেন তিনি। সাদা পোশাকে ৬ টি সেঞ্চুরি ও ১৮ হাফ সেঞ্চুরি সহ ৩ হাজার ৮০৭ রান এবং ওয়ানডেতে ১ সেঞ্চুরি ও ১৯ হাফ সেঞ্চুরিসহ ৩ হাজার ৭০৯ রান আছে তাঁর।