লিগ কাপে আজ ফুটবলের মহারণ

ইংলিশ লিগে আজ (শনিবার) মুখোমুখি হবে দুই জায়ান্ট ম্যানচেস্টার সিটি-চেলসি।  ইতিহাদে স্টেডিয়ামে লিগ শিরোপার পথে এগিয়ে যেতে জয় চায় দু’দলই। করোনা কাটিয়ে সিটিজেন ডাগআউটে ফিরছেন কোচ পেপ গার্দিওলা। খেলা শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায়। 

ইউরোপিয়ান ফুটবলে মিনিওন থেকে দু’দলের জায়ান্ট হয়ে উঠার গল্পটা প্রায় একই। চেলসির নেপথ্যে রুশ ধনকুবের রোমান আব্রাহামোভিচ। আর ম্যানসিটির আমিরাতের পেট্রোডলার। এবারের প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার দৌরে বাকিদের চেয়ে এগিয়ে দু’দল। তবে সবাইকে ছাড়িয়ে ম্যান সিটি। ২১ ম্যাচে ৫৩ পয়েন্ট সিটিজেনদের। আর চেলসির ৪৩। টেবিলের শীর্ষ দুই দল হিসেবে লিগে ম্যান সিটি-চেলসির মুখোমুখি হওয়ার ঘটনা এর আগে ঘটেছিলো মাত্র একবার।

স্বস্তি-অস্বস্তি; দুই সঙ্গী স্বাগতিকদের। করোনা নেগেটিভ হয়ে ডাগ আউটে ফিরছেন মাস্টামাইন্ড পেপ গার্দিওলা। তবে পাবেননা জাতীয় দলের হয়ে আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে ব্যস্ত থাকা উইঙ্গার রিয়াদ মাহরেজকে। ইনজুরি থেকে ফিরলেও অনিশ্চিত ডিফেন্ডার জন স্টোনস। লিগ টানা ১১ ম্যাচে জিতে রীতিমতো উড়ছে ম্যানসিটি।

তবে চেলসি বলেই যত ভয় গার্দিওলার। কোচিং ক্যারিয়ারে এই স্প্যানিয়ার্ডকে সর্বোচ্চ ৮বার পরাজয় তিক্ত স্বাদ দিয়েছে ব্লুজ। সাম্প্রতিক সময়ে ইতিহাদে আরও দুর্ধর্ষ থমাস টুখেলের দল। শেষ ১২ দেখায় ম্যানসিটির মাঠ থেকে ৮বার জয় নিয়ে ফিরেছে চেলসি। এদুয়ার্দো মেন্ডির পরিবর্তে এ ম্যাচেও গোলবার সামলাবেন কেপা আরিজাবালাগা। তবে করোনা আক্রান্ত হওয়ায় ম্যানচেষ্টার যাওয়া হচ্ছেনা আন্দ্রেস ক্রিস্টেনসেন, বেন চিলওয়েল ও রিচ জেমসের।

হাসিব মোহাম্মদ