বিশ্বকাপের ৩১তম দেশ অস্ট্রেলিয়া
টানা পঞ্চমবারের মত বিশ্বকাপের মঞ্চে জায়গা করে নিলো এশিয়া অঞ্চলের দেশ অস্ট্রেলিয়া। ল্যাতিন আমেরিকার অঞ্চলের দেশ পেরুকে হারিয়ে ষষ্ঠবারের মত ফিফা বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা করলো তারা।
সোমবার রাতে (১৩ জুন) কাতারের আল রায়ান স্টেডিয়ামে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফ ফাইনালে টাইব্রেকারে পেরুকে ৫-৪ ব্যবধানে হারিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। এর আগে নির্ধারিত ৯০ মিনিট এবং অতিরিক্ত ত্রিশ মিনিট গোলশূন্য সমতায় ছিলো।
ঠিক এমন কিছুর জন্যই ম্যাচের অন্তিম সময়ে তাকে নামিয়েছিলেন গ্রাহাম আর্নল্ড। কোচকে হতাশ করেননি বদলি গোলরক্ষক অ্যান্ড্রু রেডমেইন। টাইব্রেকারে তিনিই গড়ে দিলেন ব্যবধান। ডান দিকে ঝাঁপিয়ে পেরুর আলেক্স ভালেরার শট ঠেকিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে নিয়ে গেলেন বিশ্বকাপে।
টাইব্রেকারে প্রথম শটেই গোল করতে ব্যর্থ হয় অস্ট্রেলিয়া। এরপর পেরু টানা দুটি শট লক্ষ্যে রাখলেও তৃতীয় শট জালে জড়াতে ব্যর্থ হলে জমে উঠে পেনাল্টি শ্যুটআউট। একপর্যায়ে ৪-৪ সমতায় চলতে থাকে। অস্ট্রেলিয়া ষষ্ঠ শট জালে জড়ালেও পেরুর শট দারুণ ভাবে আটকে দেন বদলি নামা গোলকিপার রেডমাইনে। এরপরেই আনন্দে ভাসে অজি ফুটবলাররা।
সর্বশেষ চার বিশ্বকাপেই খেলেছে অজিরা। এ নিয়ে ষষ্ঠবার বিশ্বকাপের মঞ্চে তাঁরা। ১৯৭৪ জার্মানি বিশ্বকাপে অভিষেক হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার। কাতার বিশ্বকাপ নিশ্চিত হওয়ায় গ্রুপ 'ডি'তে জায়গা করে নিল অস্ট্রেলিয়া। সেখানে তাদের সঙ্গী বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স, ডেনমার্ক ও তিউনিসিয়া।
হাসিব মোহাম্মদ