একটা শিরোপার জন্য কত হাহাকার। ২০০৬ বিশ্বকাপ থেকে শুরু। এরপর কেটে গেছে দেড় যুগেরও বেশি। তবুও আর্জেন্টিনার জার্সিতে কলঙ্ক মোচন হয়নি লিওনেল মেসির। আলবিসেলেস্তেদের অপেক্ষাটা আরও দীর্ঘ। সেই ১৯৯৩ সালে শেষবার কোন শিরোপার স্বাদ পেয়েছিলো মারাদোনার দেশ। দেখতে দেখতে আরও একবার শিরোপার খুব কাছে আর্জেন্টিনা। মঞ্চ, শেষ শিরোপা উৎসবের, সেই কোপা আমেরিকা। স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মাত্র দুই ধাপ দূরে দাঁড়িয়ে লিওনেল মেসি।
 
বুধবার (৭ জুলাই) কোপার দ্বিতীয় সেমিফাইনালে নামছে আর্জেন্টিনা। সকাল ৭ টায় আলবিসেলেস্তেদের প্রতিপক্ষ কলম্বিয়া। টুর্নামেন্ট জুড়ে দারুণ ছন্দে মেসি ও তার দল। তবে একবিন্দু ছাড় দিতে নারাজ কলম্বিয়া। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ফেভারিট হয়েই নামছে আকাশি নীল শিবির। টুর্নামেন্ট জুড়ে অপরাজিত, আর সবমিলিয়ে সংখ্যাটা ১৮। লিওনেল স্কালোনির অধীনে ২০১৯ সালের পর আর হারেনি ১৪ বারের চ্যাম্পিয়নরা।

সেমির আগে আর্জেন্টিনা কোচ আশ্বাস দিচ্ছেন ভালো খেলার। ম্যাচের আগে লিওনেল স্কালোনি বলেন, 'আমাদের ফাইনাল খেলতেই হবে।  সেমিফাইনাল জিততে ছেলেরা মুখিয়ে আছে। আর মাঠে ওদের নিবেদন নিয়ে আমার কোন সন্দেহ নেই।  স্বপ্ন সত্যি করতে ফুটবলাররা শেষ মূহুর্ত পর্যন্ত লড়ে যেতে চায়।'

সেমিফাইনাল বাধা টপকে যাওয়ার আত্মবিশ্বাসের যোগান দিতে যথেষ্ঠ লিওনেল মেসির দুরন্ত ফর্ম। চার গোল করে সবাইকে ছাড়িয়ে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। স্বতীর্থ দিয়ে করিয়েছেন সমানসংখ্যাক গোল। শুধু কি তাই। আসরে দলের দশ গোলের সাথে জড়িয়ে এলএমটেনের নাম।

বিপরীতে অনেকটা টেনটুনে শেষচারে কলম্বিয়া। গ্রুপ পর্বে চার ম্যাচে মাত্র একজয়। পেনাল্টি শ্যুট আউটে উতরে গেছে কোয়ার্টার ফাইনালে উরুগুয়ে বাধা। লুইস মুরিয়াল ও দুভান জাপাতার টানা ব্যর্থতা সেমিফাইনালের একাদশে জায়গা করে দিতে পারে আরেক ফরোয়ার্ড মিগুয়েলকে।

তাই মেসিদের বিপক্ষে জিততে যে কঠিন কিছু করে দেখাতে হবে কলম্বিয়াকে সেটা বেশ ভালোই জানেন হুয়ান কুয়াদ্রাদো। এই কলম্বিয়ান মিডফিল্ডার বলেন, 'এটা সত্য, এ পর্যন্ত আসতে ভাগ্য আমাদের সহায় হয়েছে। যা প্রতি ম্যাচে সম্ভব নয়। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে জিততে আমাদের দুইশো পারসেন্ট দিতে হবে।'

ইনজুরিমুক্ত স্কোয়াড নিয়ে মধুর সমস্যায় আর্জেন্টিনা। লতারো মার্তিনেজ, নিকোলাস গঞ্জালেস, আনহেল কোরেয়া, পাপু গোমেজ, জার্সিও আগুয়েরো। আক্রমণে কাকে রেখে কাকে খেলাবেন, তাই নিয়েই ব্যস্ত সময় পার করতে হচ্ছে স্কালোনিকে।

মহাদেশীয় মঞ্চে তো বটেই, কলম্বিয়ার বিপক্ষে ইতিহাসও আর্জেন্টিনার পক্ষে। ৪০ দেখায় ২৩ জয় নিয়ে হেড টু হেডে এগিয়ে আলবিসেলেস্তে। কোপায় ১৪ ম্যাচের পরিসংখ্যানেও রাজত্বও দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। যদিও গেলো মাসে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে মেসিদের ২-২ গোলে রুখে দিয়েছিলো এই কলম্বিয়া।

এস