‘বাংলাদেশের সুষ্ঠু নির্বাচনের গুরুত্বে গুরুত্বে জোর দিচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র। আমরা বিশ্বাস করি যে, প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার দেয়া প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ পদ্ধতিতে নির্বাচন করা হবে; যা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং আমরা বিশ্বাস করি তেমনই হবে।’ বললেন বাংলাদেশ সফরে আসা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ডেপুটি অ্যাসিস্ট্যান্ট সেক্রেটারি আফরিন আখতার।
মঙ্গলবার (১৭ অক্টোবর) বিকালে কক্সবাজারের শরণার্থী ত্রাণ ও প্রত্যাবাসন কমিশনারের কার্যালয়ে স্থানীয় সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে তিনি এসব কথা বলেন।
দুদিনের সফরের বিভিন্ন দিক তুলে ধরে মার্কিন এই ডেপুটি অ্যাসিস্ট্যান্ট সেক্রেটারি বলেন, বাংলাদেশের সঙ্গে আমাদের বিস্তৃত ও বহুমুখী সম্পর্কের বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা করেছি। এর মধ্যে রয়েছে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি, বাণিজ্য ও বিনিয়োগ, আমাদের দীর্ঘদিনের উন্নয়ন অংশীদারত্ব, নারীর অর্থনৈতিক ক্ষমতায়ন এবং অন্যান্য অনেক বিষয়।
বাংলাদেশে শান্তিপূর্ণ উপায়ে অবাধ ও নিরপেক্ষ নির্বাচন আয়োজনের ওপর গুরুত্ব দেয়ার কথা তুলে ধরে তিনি বলেন, “আমরা বিশ্বাস করি, প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, সেই লক্ষ্য অর্জনে শান্তিপূর্ণ, অবাধ ও নিরপেক্ষ নির্বাচন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
আফরিন আখতার বলেন,আমি পররাষ্ট্রমন্ত্রী আব্দুল মোমেন ও বাংলাদেশি কর্মকর্তাদের সঙ্গে দেখা করেছি এবং আমরা নানা বিষয়ে আলাপ করেছি। শুধু তাই নয়, বাংলাদেশের সঙ্গে আমাদের যে সম্পর্ক তা খুবই মুগ্ধ করেছে আমাকে। যার মধ্যে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি, বাণিজ্য বিনিয়োগ, দীর্ঘস্থায়ী উন্নয়ন অংশীদারি, নারী অর্থনৈতিক ক্ষমতায়ন এবং স্থানীয়দের সার্বিক বিষয়গুলো অন্তর্ভুক্ত করে।
তিনি আরও বলেন, কিভাবে সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ নির্বাচন করা যায়, নির্বাচনের পূর্বে নাগরিক সমাজ, সংবাদমাধ্যম এবং সংশ্লিষ্ট সবাইকে গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ায় কাজ সম্পাদনের সুযোগ করে দেয়ার বিষয়ে কথা বলেছি।
এসময় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ডেপুটি অ্যাসিস্ট্যান্ট সেক্রেটারি বলেন, আমরা অবাধ ও নিরপেক্ষ নির্বাচন কেবল ভোটের দিনের বিষয় নয়। বরং এর মানে হচ্ছে, ভোটের আগের এই মাসগুলোতে নাগরিক সমাজ, গণমাধ্যম ও বিভিন্ন পক্ষ যাতে অবাধে গণতান্ত্রিক চর্চায় সম্পৃক্ত হওয়ার সুযোগ পায়।
প্রসঙ্গত, সোমবার সকালে তিন দিনের সফরে ঢাকায় পৌঁছান মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ডেপুটি অ্যাসিস্ট্যান্ট সেক্রেটারি আফরিন আখতার।
