একা বিমান নিয়ে আটলান্টিক মহাসাগর পেরিয়ে গিয়েছিলেন তিনি। এর আগে কোনও মহিলার এ কৃতিত্ব ছিল না। যিনি নিজের জেদ আর সাহসে ভর করে এ অসাধ্যসাধন করেছিলেন। তা-ও সেই বিংশ শতাব্দীর গোড়ায়। বলছিলাম আমেরিকার অ্যামেলিয়া ইয়ারহার্টের কথা। তাকে দেখে পরবর্তী কালে বিমান চালানোকে পেশা হিসেবে নিয়েছেন বহু মহিলা। অ্যামেলিয়া ইয়ারহার্ট যখন আটলান্টিক মহাসাগর পেরিয়েছিলেন, তখন মহিলা তো দূর, খুব বেশি পুরুষও বিমান চালাতেন না।
১৮৯৭ সালের ২৪ জুলাই আমেরিকার কানসাসে জন্ম অ্যামেলিয়ার। ছোটবেলা কেটেছিল দিদা-দাদুর কাছে। সুযোগ পেলেই বাড়ির বাইরে খেলতে চলে যেতেন অ্যামেলিয়া। ১৯০৮ সালে বাবা-মায়ের কাছে আইওয়াতে চলে যান। এরপর শিকাগো আর ফিলাডেলফিয়ায় কেটেছে কৈশোর।
প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় স্বেচ্ছাসেবক হয়েছিলেন অ্যামেলিয়া। টরন্টোতে আহতদের সেবার জন্য নার্সের কাজ শুরু করেন। বিশ্বযুদ্ধ চলাকালীন যুদ্ধবিমানের প্রদর্শন হত। অবসর সময়ে তা দেখতে যেতেন অ্যামেলিয়া। আর ঠিক তখনই বিমানের প্রতি ভালবাসা জন্মায় তার।
১৯২১ সালে বিমান চালানোর প্রশিক্ষণ নেন অ্যামেলিয়া। ঠিক করেন নিজের একটা বিমান কিনবেন। টাকা জোগাড়ের জন্য নানা রকমের কাজ শুরু করেন অ্যামেলিয়া। লক্ষ্যপূরণও হয়। ওই বছরই টাকা জমিয়ে বিমান কেনেন তিনি।
১৯২৮ সাল। আমেরিকা থেকে আটলান্টিক পেরিয়ে ইউরোপগামী বিমানে সওয়ার হয়েছিলেন অ্যামেলিয়া। এর আগে কোনও মহিলা এই সাহস দেখাননি। ‘কুইন অফ এয়ার’ তকমা দেয়া হয় তাকে।
চার বছর পর অ্যামেলিয়া নিজেই বিমান নিয়ে পার করেন আটলান্টিক মহাসাগর। নিউ ফাউন্ডল্যান্ডের হারবর গ্রিস থেকে প্যারিস যাওয়ার কথা ছিল। আবহাওয়া খারাপ থাকার কারণে ২০ ঘণ্টা পর আয়ার্ল্যান্ডে অবতরণ করান বিমান। বিমানে যান্ত্রিক গোলযোগও দেখা দিয়েছিল। অ্যামেলিয়ার আগে কোনও মহিলার এই কৃতিত্ব নেই। এমনকি তার আগে মাত্র এক জন বিমান চালকেরই এই কৃতিত্ব ছিল। সে দিক থেকে অ্যামেলিয়া দ্বিতীয়। তাকে পুরস্কৃত করেন প্রাক্তন আমেরিকান প্রেসিডেন্ট হার্বার্ট হুবার।
১৯৩৫ সালে হনোলুল থেকে ক্যালিফোর্নিয়া বিমান উড়িয়ে নিয়ে যান অ্যামেলিয়া। বিমান চালক হিসেবে প্রথম এ কৃতিত্ব অর্জন করেন তিনি।
১৯৩৭ সাল,অ্যামেলিয়ার বয়স তখন ৩৯। আরও কঠিন অভিযানে নামার সিদ্ধান্ত নেন অ্যামেলিয়া। স্থির করেন, বিমানে চেপে গোটা পৃথিবী প্রদক্ষিণ করবেন। । ওই বছরের ১ জুন মায়ামি থেকে যাত্রা শুরু করেন অ্যামেলিয়া। যাত্রাপথের দৈর্ঘ্য ২৯ হাজার মাইল (৪৬৬৭১ কিলোমিটার)। সহচালক ছিলেন ফ্রেড নুনান। যাত্রায় বিরতি দিয়ে করাচি, কলকাতায় অবতরণ করে বিশ্রাম নিয়েছিলেন অ্যামেলিয়া। ২৯ জুন অবতরণ করেন পাপুয়া নিউগিনিতে। আর সাত হাজার মাইল (১১,২৬৫ কিলোমিটার) গেলেই লক্ষ্যপূরণ হত তাদের।
২ জুলাই হাউল্যান্ডের উদ্দেশে রওনা হন। সেখান থেকে লায়ের দূরত্ব ৪,১১৩ কিলোমিটার। গোটা যাত্রাপথের সব থেকে বড় চ্যালেঞ্জটা লুকিয়ে ছিল সেখানেই। হাউল্যান্ড থেকে উড়েই নিরুদ্দেশ হয়ে যায় অ্যামেলিয়াদের বিমান।
কোথায় গেল বিমানটি? ৮০ বছর কেটে গেলেও কাটেনি সেই রহস্য!
আবহাওয়া খারাপ ছিল। আচমকাই যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয় অ্যামেলিয়াদের বিমানের সঙ্গে। মনে করা হয়, পথ হারিয়ে ফেলেছিলেন অ্যামেলিয়ারা। উড়তে উড়তে জ্বালানি শেষ হয়ে যায়। এরপরই সম্ভবত মুখ থুবড়ে পড়ে বিমান। কেউ কেউ মনে করেন, জাপানের কোনও ছোট দ্বীপে অবতরণ করেছিল অ্যামেলিয়ার বিমান। তাকে আমেরিকার চর ভেবে আটক করে জাপানি সেনা। বাকি জীবন সেখানেই বন্দি ছিলেন তারা। অ্যামেলিয়া নিরুদ্দেশ হওয়ার পর তার স্বামী জর্জ পি পুটনাম ‘সোরিং উইংস’ নামে একটি জীবনী লেখেন। ১৯৩১ সালে জর্জকে বিয়ে করেছিলেন অ্যামেলিয়া।
অনন্যা চৈতী
