দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর অবশেষে পাকিস্তান জাতীয় দলে অভিষেক হলো বাঁ-হাতি স্পিনার আসিফ আফ্রিদির। সোমবার (২০ অক্টোবর) রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে তিনি পেয়েছেন পাকিস্তানের ২৬০তম টেস্ট ক্যাপ। ৩৮ বছর ২৯৯ দিন বয়সে টেস্টে অভিষেক করে বিরল এক রেকর্ড গড়েছেন এই স্পিন অলরাউন্ডার।
প্রথম টেস্টে একাদশে না থাকলেও দ্বিতীয় ম্যাচে সুযোগ পান তিনি। ম্যাচ শুরুর আগে তার হাতে টেস্ট ক্যাপ পরিয়ে দেন পেসার শাহিন আফ্রিদি।
এর আগে দুর্নীতি বিরোধী ধারা ভঙ্গের দায়ে ২০২২ সালে দুই বছরের জন্য নিষিদ্ধ হন আসিফ, যার মধ্যে এক বছর ছিল স্থগিত। শাস্তি কাটিয়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের মাধ্যমেই জাতীয় দলে ফেরার পথ তৈরি করেন তিনি।
৫৭টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ১৯৮ উইকেট নেওয়া এবং ব্যাট হাতে ১,৬৩০ রান করা এই ক্রিকেটার এখন পাকিস্তানের ইতিহাসে দ্বিতীয় প্রবীণতম অভিষিক্ত খেলোয়াড়। তার চেয়ে বেশি বয়সে অভিষেক হয়েছিল শুধু মিরান বাখশের (৪৭ বছর ২৮৪ দিন)।
আসিফ আফ্রিদির দেরিতে হলেও জাতীয় দলে জায়গা করে নেওয়া প্রমাণ করে, অধ্যবসায় আর পরিশ্রমে স্বপ্ন পূরণ সম্ভব।
