নাটক, উত্তেজনা আর বিতর্কে ঠাসা এক ফাইনালে শেষ হাসি হাসল সেনেগালই। আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের (আফকন) শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে ঘরের মাঠে হাজারো দর্শকের সামনে স্বাগতিক মরক্কোকে হতাশ করে দ্বিতীয়বারের মতো মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়ন হলো সাদিও মানের দল।
রোববার (১৮ জানুয়ারি) রাতে রাবাতে অনুষ্ঠিত ফাইনালে নির্ধারিত সময় গোলশূন্য থাকার পর অতিরিক্ত সময়ে পাপা গুইয়ের করা একমাত্র গোলে ১-০ ব্যবধানে জয় পায় সেনেগাল। এর আগে ২০২১ সালে প্রথমবার আফকন জয়ের স্বাদ পেয়েছিল তারা। অন্যদিকে, ১৯৭৬ সালের পর শিরোপা জয়ের অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হলো মরক্কোর।
ম্যাচের সবচেয়ে নাটকীয় মুহূর্ত আসে নির্ধারিত সময়ের যোগ করা সময়ে। কর্নার থেকে রিয়াল মাদ্রিদের তারকা ব্রাহিম দিয়াস ফাউলের শিকার হলে ভিএআর পর্যালোচনা শেষে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি। এই রায়ে তীব্র প্রতিবাদ জানায় সেনেগাল শিবির। ক্ষোভে সেনেগাল কোচ পাপ ঝাও একপর্যায়ে খেলোয়াড়দের মাঠ ছাড়ার নির্দেশ দেন। পরে তারা মাঠে ফিরলেও চাপ সামলাতে পারেননি দিয়াস। তার নেয়া দুর্বল ‘পানেলকা শট’ সহজেই ঠেকিয়ে দেন সেনেগালের গোলরক্ষক এডুয়ার্ড মেন্ডি।
পেনাল্টি মিসের ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে না পারায় মরক্কোর খেলায় ভাটা পড়ে। অতিরিক্ত সময়ের শুরুতেই, ম্যাচের ৯৫ মিনিটে ইদ্রিসা গেয়ির থ্রু বলে দারুণ কোণাকুনি শটে গোল করেন পাপা গুইয়ে। সেই গোলই শিরোপা নিশ্চিত করে সেনেগালের।
এরপর সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া চেষ্টা চালায় মরক্কো। একের পর এক আক্রমণ হলেও সেনেগাল রক্ষণ ভেদ করা সম্ভব হয়নি। ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দল আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয়। পঞ্চম মিনিটেই এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল সেনেগাল, তবে পাপা গুইয়ের হেড ঠেকিয়ে দেন মরক্কোর গোলরক্ষক। দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের গতি বাড়ালেও ফিনিশিং ব্যর্থতায় গোলশূন্যই থাকে আটলাস লায়নরা।
শেষ পর্যন্ত স্বপ্নভঙ্গের বেদনায় ঘরের মাঠে চোখের জল নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় হাকিমি ও দিয়াসদের। আর সেনেগাল উদযাপন করে তাদের আরেকটি ঐতিহাসিক আফ্রিকান শ্রেষ্ঠত্বের জয়।
এসএইচ//
