খনিজ পদার্থ লিথিয়ামকে বলা হয় সাদা সোনা। বিশ্বের প্রায় ৮০ ভাগ লিথিয়াম মেলে খনিজ সম্পদে সমৃদ্ধ দেশ চিলি, আর্জেন্টিনা, বলিভিয়া ও অস্ট্রেলিয়ায়৷ অতি মূল্যবান এই খনিজের মজুদের প্রায় ৫০ ভাগ আছে বলিভিয়ার দক্ষিণে আন্দিজ পর্বতমালার ওপরের অংশে।

আধুনিক প্রযুক্তির অনেকটাই এখন সাদা সোনা বা লিথিয়াম-নির্ভর৷ মোবাইল ফোন, ট্যাব, ঘড়িসহ প্রায় সব বৈদ্যুতিক যন্ত্রে ব্যবহৃত ব্যাটারির প্রধান রসদ লিথিয়াম। কিন্তু সব দেশেই মেলে না এই সাদা সোনা।

এতোদিন আমদানি করে লিথিয়ামের চাহিদা মেটাতো অর্থনৈতিকভাবে সমৃদ্ধ দেশ জার্মানি৷ তবে খনিজ সম্পদে সমৃদ্ধ না হওয়ায় দেশটির তৈরি লিথিয়াম ব্যাটারিতেও থাকে আমদানি করা লিথিয়াম৷ তবে ফুরাতে চলেছে সেই দিন৷

সম্প্রতি থার্মাল ওয়াটার থেকে লিথিয়াম আহরণের উপায় উদ্ভাবন করেছেন জার্মানির কার্ল্সিগফ্রুহে ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজি- কেটিটি’র বিজ্ঞানীরা। দেশটির জার্মানির দক্ষিণ-পশ্চিমের ওবারাইনগ্রাবেন বা আপার রাইন রিফ্ট ভ্যালির মাটির গভীর থেকে থার্মাল ওয়াটার তুলে সেখান থেকে লিথিয়াম বের করেন তারা। এক বিবৃতিতে কেটিটি’র বিজ্ঞানীরা জানান, আমরা প্রতি লিটার থার্মাল ওয়াটার থেকে ২শ’ মিলিগ্রাম পর্যন্ত লিথিয়াম বের করতে পেরেছি৷

মাটির নিচ থেকে লিথিয়াম তোলার সহজ প্রযুক্তি বার করেছেন কেটিটি-র গবেষক ইয়েন্স গ্রিমার ও তার সহকর্মী ফ্লোরেন্সিয়া সারাভিয়া৷ ইয়েন্স গ্রিমার জানান, যে পরিমাণ লিথিয়ামের সন্ধান পাওয়া গেছে তার পুরোটা উত্তোলন করা হলে জার্মানির চাহিদার অনেকটাই পূরণ করা সম্ভব হবে।

দুই জার্মান বিজ্ঞানীর উদ্ভাবিত প্রযুক্তির সহায়তায় অনেক সহজ এবং কম সময়ে বেশি লিথিয়াম তোলা যাবে৷ এতোদিন আমদানি করে চাহিদা মেটালেও এবার বিজ্ঞানীদের সাফল্যে লিথিয়াম রপ্তানির স্বপ্ন দেখছে অ্যাঙ্গেলা মের্কেলের দেশ।

এসএন