পূর্ববর্তী বিশ্বকাপ গুলোর থেকে আমুল পরিবর্তন আনা হয়েছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে। যেখানে ৩২টির পরিবর্তে অংশ গ্রহনের সুযোগ পাবে ৪৮টি দল। আর ম্যাচ সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১০৪ টি। গেল বছর কাতার বিশ্বকাপ থেকে ৪০ ম্যাচ বেশি।
মঙ্গলবার (১৩ মার্চ) ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা (ফিফা) ২০২৬ বিশ্বকাপের ফর্মেট সম্পর্কে ঘোষণা দেয়া হয়। আগামী বিশ্বকাপে তিনটি করে দল ১৬টি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে খেলার কথা ছিল। কিন্তু তা পরিবর্তন করে চারটি করে দল ১২টি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে গ্রুপ পর্বে খেলবে।
কাতার বিশ্বকাপে যেখানে হয়েছিল ৬৪টি ম্যাচ, এখন সেটা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১০৪ ম্যাচে। বিশ্বকাপ জিততে হলে একটি দেশকে খেলতে হবে আটটি ম্যাচ। ১৯৭৪ সাল থেকে পুরনো ফর্মেটে ফাইনাল পর্যন্ত একটি দলকে খেলতে হতো সাতটি ম্যাচ।
২৬ বিশ্বকাপে গ্রুপের শীর্ষ দুই দল ও শীর্ষ আট তৃতীয় স্থান দখলকারী দল রাউন্ড অব ৩২’এ খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। এর মাধ্যমেই শুরু হবে নক আউট পর্ব।
