নিজের চতুর্থ এবং শেষ বিশ্বকাপে এক কঠিন জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে আইকনিক নম্বর ১০ লিওনেল মেসি। এই আইকনিক নম্বর ১০ এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপের নক আউট মঞ্চে গোল করতে পারেননি। আজ শনিবার যদি মেক্সিকোর সাথে হেরে যায় তাহলে কাতার বিশ্বকাপের শেষ ১৬ তেও উঠা হবে না তার।

আর্জেন্টিনায় জন্ম নেয়া মেক্সিকান কোচ টাটা মার্টিনো ভালো করেই জানেন তিনিও একটি অদ্ভুত অবস্থানে আছেন। জন্মভূমি সাথে শনিবারের স্মরণীয় খেলার প্রাক্কালে সাংবাদিকদের বলেছেন, আমি জানি আমি কোথায় জন্মগ্রহণ করেছি। আমি আপনাদের বছর, হাসপাতালের নাম, শহরের এলাকা কোড বলতে পারবো। কিন্তু মেক্সিকোর জয়ের জন্য আমাকে সবকিছু করতে হবে। এটি করতে তাকে লিওনেল মেসিকে থামাতে হবে, যিনি আগে বার্সেলোনায় লিওনেল মেসির কোচ ছিলেন। মার্টিনো আরও বলেন, অন্তত গেলো ১৫ বছরের সেরা ফুটবলার মেসি।

আজ (শনিবার ২৬ নভেম্বর) বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১ টায় লুসাইল স্টেডিয়ামে একটি খারাপ সময় ফুটবলের জাদুকরের পক্ষে সম্ভব নয়। তার বিশ্বকাপের উত্তরাধিকার লাইনে রয়েছে কোন অজুহাত হতে পারে না তার জন্য।

৩৬ ম্যাচের অপরাজিত থেকে কাতারে পৌঁছেছিল তারা। সর্বকালের আন্তর্জাতিক রেকর্ড হাতের মুঠোয় ছিল তাদের। তবুও তারা সৌদি আরবের কাছে ২-১ হেরে গড়তে পারে না সেই রেকর্ড। সেটাও এমন একটি দল বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে তাদের নীচে ৪৮ তম স্থানে রয়েছে। স্কালোনি স্বীকার করেছেন যে তার খেলোয়াড়রা ড্রেসিংরুমে হতবাক নীরবতায় বসে থাকার কারণে ‘সব ব্যথায় ভুগছিলেন।’

তারা সৌদি আরবের উচ্চ রেখার পরিমাপ পেতে ব্যর্থ হয়। প্রথমার্ধে তিনটি ‘গোল’ অফসাইডের জন্য বাতিল করা দেখে এবং এর জন্য একটি ভারী মূল্য দিতে হয়। সৌদি আরবের সালেহ আল-শেহরি ও সালেম আল-দাওসারী একটি ভূমিকম্পের বিপর্যয় ঘটায় ।

এটি বোঝা কঠিন কারণ চার থেকে পাঁচ মিনিটের মধ্যে, তারা দুবার গোল করেছিল। স্পষ্টভাবে বিস্মিত স্কালোনি বিলাপ করেছিলেন এইভাবেই। সৌদিরা যদি তাদের ভাগ্যের উপর ভর করে থাকত, তবে অস্বীকার করার উপায় নেই যে আর্জেন্টাইনরা প্রতিকূলতার জবাব দিতে ব্যর্থ হয়েছে।

তাই অনেক খেলোয়াড়ই খারাপ পারফরম্যান্স করেছে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রাক্তন অধিনায়ক রয় কিন অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়ার নিদারুণ প্রদর্শনে বিস্মিত হয়ে পড়েছিলেন, যখন ক্রিশ্চিয়ানো রোমেরো এতটাই খারাপ ছিলেন যে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে তাকে প্রতিস্থাপন করা হয়েছিল। মিডফিল্ডটি ছিল একটি হরর শো,  লিয়েন্দ্রো পেরেদেস এবং রদ্রিগো ডি পল দেখতে ঠিক তাদের মতো দেখতে দুজন পুরুষ যারা এই মৌসুমে নিয়মিত ফুটবল খেলেননি। যদিও এটি মেসিই ছিলেন, তাকেও আশ্চর্যজনকভাবে শিকার জতে হয়েছিল সমালোচনার। তার GOAT স্ট্যাটাসকে উপহাস করা হয়েছিল এবং ডিয়েগো ম্যারাডোনার সাথে সাধারণ অপ্রস্তুত তুলনা করা হয়েছিল, এমনকি মহান ব্যক্তির পুত্র থেকেও।

রেডিও মার্তে দিয়েগো জুনিয়র যুক্তি দিয়েছিলেন, মেসি এবং আমার বাবার মধ্যে তুলনা তারাই করে যারা ফুটবল দেখে না এবং বোঝে না। আমরা দুটি ভিন্ন গ্রহের কথা বলছি। তিনি স্পষ্টতই কিছুটা পক্ষপাতদুষ্ট এবং মেসির মহত্বকে একটি টুর্নামেন্ট দ্বারা সংজ্ঞায়িত করা উচিত নয়- তবে এটি অস্বীকার করার কিছু নেই যে তার চূড়ান্ত টুর্নামেন্ট থেকে বিব্রতকরভাবে তাড়াতাড়ি প্রস্থান করার ফলে তার বিশ্বকাপের উত্তরাধিকার কলঙ্কিত হবে।

সাতবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী এখনও নকআউট পর্বে একটি গোলও করতে পারেননি, এবং আর্জেন্টিনা এখন কাতার ২০২২-এ শেষ ১৬ তেও ব্যর্থ হওয়ার ঝুঁকিতে রয়েছে। এটি অবশ্যই মেসির মতোন ব্যক্তির কাছে উচিত নয়। স্কালোনি এবং মেসি উভয়েই বলেছেন আর্জেন্টিনাকে ঐক্যবদ্ধ থাকতে হবে। তারা যে আশ্চর্যজনক পরিস্থিতি খুঁজে পেয়েছে তার জন্য তাদের সম্মিলিত দায়িত্ব নিতে হবে এবং নিজেদেরকে এটি থেকে বের করে আনতে একসঙ্গে কাজ করতে হবে।

তবে অধিনায়ক মেসিকে স্পষ্টতই মেক্সিকোর বিপক্ষে উদাহরণ দিয়ে নেতৃত্ব দিতে হবে। এমন কানাঘুষা হয়েছে যে মেসি পুরোপুরি ফিট নন। তবে স্কালোনি বলেছেন তার অধিনায়ক শারীরিক ও মানসিকভাবে ভালো আছেন।

সিদ্ধান্তমূলক প্রদর্শনের চেয়ে কম কিছুই সহ্য করা হবে না; আজ ফুটবলের চঞ্চল ও ক্ষমাহীন প্রকৃতি। GOATs সর্বোপরি, প্রথম রাউন্ডে বাইরে যায় না।ঠিক বা ভুল, তারপরও এটি মেসির উপর। তাকে বাঁচাতে হবে আর্জেন্টিনা – এবং তার বিশ্বকাপের উত্তরাধিকার, কোন অজুহাত চলবে না আজ ফুটবল জাদুকরের কাছে।