২০ বছর পর চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা করে নিল নিউক্যাসল ইউনাইটেড। গতকাল সোমবার রাতে লেস্টার সিটির সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে ইউরোপের ক্লাব ফুটবলের সেরা প্রতিযোগতার মঞ্চে ইংলিশ লিগের তৃতীয় দল হিসেবে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ করে নেয় ক্লাবটি। চ্যাম্পিয়নস লিগের মূলপর্বে জায়গা করে নিয়েছে
শনিবার অ্যানফিল্ডে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে লিভারপুল ড্র করার পরেই আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার সম্ভবানা মোটামুটি নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল অ্যালান শিয়ারারের সাবেক ক্লাবটির। যতটুকু আনুষ্ঠানিকতা বাকি ছিল, গতকাল রাতে লেস্টার সিটির সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে সেটাও সেরে ফেলেছে নিউক্যাসল।
ইপিএলে টাইটেল জয়ী ম্যানচেস্টার সিটি ও পয়েন্ট তালিকার দুইয়ে থাকা আর্সেনাল অনেক আগেই চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা নিশ্চিত করে ফেলেছে। বাকি দুটি জায়গায় জন্য এ মাসে প্রতিযোগিতা চলছিল ৬ দলের। নিউক্যাসল, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, লিভারপুল, টটেনহাম, অ্যাস্টন ভিলা, এমনকি ব্রাইটনেরও সম্ভাবনা ছিল চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা করে নেওয়ার। সেই লড়াইয়ে ‘প্রথম’ হলো নিউক্যাসল।
৩৭ ম্যাচ খেলে তিনে নম্বর অবস্থানে থাকা নিউক্যাসলের পয়েন্ট ৭০, পাঁচে থাকা লিভারপুলের ৬৬। অর্থাৎ, নিউক্যাসল নিজেদের শেষ ম্যাচে হারলে আর লিভারপুল জিতলেও কিছু আসবে-যাবে না। ৬৯ পয়েন্ট নিয়ে চারে থাকা ইউনাইটেডেরও চ্যাম্পিয়নস লিগে ফেরা প্রায় নিশ্চিতই।
