অক্টোবরে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ভারত বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করবে ১০ দল, এর মধ্যে পাঁচ দলই এশিয়ার। খেলাও হবে এশিয়ার মাটিতে। তবে বেশি দল কিংবা চেনা কন্ডিশনের পরও বিশ্বকাপের এবারের আসরের মাত্র একটি এশিয়ান দলকে সেমিফাইনালে দেখছেন সাবেক দক্ষিণ আফ্রিকান অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্স।
ডি ভিলিয়ার্সের মতে, পাকিস্তান বা গতবারের রানার্সআপ নিউজিল্যান্ড কেউই সেমিফাইনালে যাবে না। স্বাগতিক ভারতকে বিশ্বকাপের ফেবারিট উল্লেখ করে ডি ভিলিয়ার্স বলেন, ‘অবশ্যই ভারতকে রাখতে হবে। আমি তো মনে করি তারা আবারও বিশ্বকাপ জিতবে। এটা একটা রূপকথার বিশ্বকাপ হবে। সেমিফাইনালের ক্ষেত্রে ভারত, ইংল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়া—এই বিগ থ্রিকে রাখব আমি।’
সেমিফাইনালের আরেক দল হিসেবে ডি ভিলিয়ার্স আস্থা রেখেছেন নিজের দেশের ওপর, ‘যদিও পাকিস্তানের ভালো সম্ভাবনা আছে, তবু চার নম্বরে আমি দক্ষিণ আফ্রিকাকেই রাখব।’
ডি ভিলিয়ার্স সর্বশেষ বিশ্বকাপ খেলেছেন ২০১৫ সালে, সেবার সেমিফাইনাল খেলেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। এখন পর্যন্ত দেশটির বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ সাফল্যও শেষ চারে ওঠা।
ডি ভিলিয়ার্স অবশ্য চার সেমিফাইনালিস্টের নাম বলেই থেমে যাননি, ফাইনালের দুই দলের নামও অনুমান করেছেন। তাঁর মতে, ১৯ অক্টোবর আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হবে ভারত ও ইংল্যান্ড।
