প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপ খেলতে আসা নেপালকে বড় রানের ব্যবধানে হারিয়ে আসর শুরু করলো পাকিস্তান। শুরুতে ব্যাট করতে নেমে অধিনায়ক বাবর আজম ও ইফতিখার আহমেদের ঝড়ো সেঞ্চুরিতে তারা সাড়ে তিনশ ছোঁয়া পাহাড়সম রানের লক্ষ্য দাঁড় করায় পাকিস্তান।
জবাবে খেলতে নামা নেপাল ২৩.৪ ওভারে মাত্র ১০৪ রানেই গুটিয়ে গেছে। ফলে পেয়েছে ২৩৮ রানের বড় জয়।
বুধবার (৩০ আগস্ট) মুলতানে এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে নেপালের বিপক্ষে টস জিতে প্রথমে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেয় পাকিস্তান। তবে শুরুটা ভালো হয়নি পাক বাহিনীর। দলীয় ২৫ রানের মধ্যেই ২ উইকেট হারিয়ে ফেলে। ফখর জামান ১৪ রান করার পর ইমাম-উল-হক ৫ রান করে আউট হন।
এরপর বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ান মিলে দলের প্রাথমিক চাপ সামাল দেন। তৃতীয় উইকেটে এই দুই ব্যাটার মিলে ৮৬ রানের জুটি গড়েন। তবে দলীয় ১১১ রানের মাথায় রান আউট হন রিজওয়ান। বিদায়ের আগে ৫০ বলে ৬ বাউন্ডারিতে ৪৪ রান করেন উইকেটকিপার ব্যাটার।
এরপর ব্যাটিংয়ে এসে ৫ রান করে দ্রুতই বিদায় নেন আগা সালমানও। তবে অধিনায়ক বাবর আজম ও ইফতিখার আহমেদের অনবদ্য ব্যাটিংয়ে ঘুরে দাঁড়ায় তারা। এই দুই ব্যাটার পঞ্চম উইকেটে ঝোড়ো ব্যাটিংয়ে ২১৪ রানের জুটি গড়েন।
যার মধ্যে ক্যারিয়ারের ১৯তম সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে ১৩১ বলে ১৫১ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস উপহার দেন বাবর। তার ইনিংসে ছিল ১৪ চার ও ৪ ছক্কার মার। অন্য প্রান্তে ইফতিখার আহমেদও ক্যারিয়ারের প্রথম ওডিআই সেঞ্চুরির আক্ষেপ ঘুচিয়েছেন। ৭১ বলে ১০৯ রানে অপরাজিত ছিলেন পাক মিডলঅর্ডার এই ব্যাটার।
৩৪৩ রানের পাহাড়সম লক্ষ্যে ব্যাটিংয়ে নেমে একদমই সুবিধা করতে পারেনি নেপাল। নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারিয়ে মাত্র ২৩.৪ ওভারেই গুটিয়ে যায় তারা।
