অপেক্ষার আর মাত্র দুই দিন বাকি। এরপরই চালু হচ্ছে স্বপ্নের পদ্মা সেতু। আশা করা হচ্ছে এই সেতু চালু হলে বদলে যাবে দক্ষিণের ২১ জেলার চেহারা। সড়ক পথে উঠবে গতির ঝড়। ধারণা করা হচ্ছে এরফলে যোগাযোগ ব্যবস্থায় আসবে নতুনত্ব। এতোদিনের অভ্যস্ত নৌপথের পাশাপাশি যাত্রীরা মনোযোগ দিবে সড়ক পথেও। ফলে বিলাশবহুল লঞ্চ মালিকদের কপালে কিছুটা চিন্তার ভাঁজ পড়লেও, তাদের ব্যবসায় বড়ো কোনো ক্ষতি হবে না বলে মনে করেন তারা।
বরিশালসহ গোটা দক্ষিণাঞ্চলবাসীর রাজধানী ঢাকায় যাতায়াতের প্রথম পছন্দ এখন পর্যন্ত নৌপথ। যাত্রীরা জানালেন, নৌপথ নিরাপদ এবং আরামদায়ক হওয়ায় তাদের প্রথম পছন্দের তালিকায় থাকবে লঞ্চ যাত্রা। তবে ভাড়া কমানোর দাবি তাদের।
ঢাকা নদীবন্দরের তথ্য বলেছে, ঢাকা থেকে দক্ষিণাঞ্চলসহ দেশের ৪৪টি নৌরুটে ঢাকা নদীবন্দর থেকে প্রতিদিন গড়ে ৮০ থেকে ৮৫টি লঞ্চ চলাচল করে। এর মধ্যে ঢাকা-বরিশাল রুটেই প্রতিদিন চলে ৭ থেকে ৮টি বড় লঞ্চ। বরিশাল রুটের প্রতিটি লঞ্চের ধারণক্ষমতা আছে ১,২০০ থেকে ১,৪০০ পর্যন্ত।
ঢাকা থেকে লঞ্চে নিয়মিত বরিশাল যাতায়াত করেন মো. হাবিবুর রহমান। পেশায় ব্যবসায়ী। পদ্মা সেতু হলে সড়ক না নৌপথ, কিভাবে বাড়ি যাবেন? এমন প্রশ্নের উত্তরে তিনি জানান, আমাদের দীর্ঘ দিনের অভ্যস্ততা নৌপথে ঢাকা থেকে বরিশাল যাতায়াতের। এখন পদ্মা সেতু চালু হলে আবার নতুন করে ভাবতে হবে, সড়ক না নৌপথ? কোন পথে বাড়ি যাবো। তবে এক্ষেত্রে যাতায়াতের ভাড়া একটি বড় বিষয় হয়ে দাঁড়াবে কোন রুট যাত্রী ব্যবহার করবে তার জন্য।
ঢাকা থেকে নৌপথে নিয়মিত বরিশালগামী আরেক যাত্রী ইউনুস মিয়া। তিনি জানালেন, পদ্মাসেতু চালু হলেও বাস ভাড়াসহ সার্বিক দিক বিবেচনা করে যাতায়াতের পথ বাছাই করবে যাত্রীরা।
তবে লঞ্চ মালিকরা জানান, লঞ্চযাত্রায় পদ্মা সেতুর তেমন প্রভাব পরবে না। সেই সঙ্গে যাত্রী আর্কষণে আরো আধুনিকতার পাশাপাশি উচ্চ সেবার প্রতিশ্রুতি দিলেন তারা।
সার্বিক বিষয়ে বাংলাদেশ যাত্রীকল্যাণ সমিতির মহাসচিব মোজাম্মেল হক চৌধুরী গণমাধ্যমকে বলেন, পদ্মা সেতু চালুর পরে বাসের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতে হলে লঞ্চকে সেবার মান বাড়িয়ে সাশ্রয়ী যোগাযোগমাধ্যম হিসেবে তৈরি করতে হবে। না হলে যাত্রীরা ধীরে ধীরে সড়ক পথে বাসের দিকে ঝুঁকবে।
মির্জা রুমন
