ইংল্যান্ড ও জিম্বাবুয়ের একমাত্র টেস্ট ম্যাচটি পরাজিত হয় জিম্বাবুয়ে। শনিবার (২৪ মার্চ) সন্ধ্যায় ইংল্যান্ডের নটিংহ্যামে ছিলেন সিকান্দার রাজা ও তার দল। এরপর থেকে ‘দৌড়ের ওপর’ বলতে যা বোঝায়, সেই ভূমিকায় ছিলেন রাজা। ইংল্যান্ড থেকে আরব আমিরাতের দুই শহর পাড়ি দিয়ে পাকিস্তানে পৌঁছান। লক্ষ্য লাহোর কালান্দার্সের হয়ে পাকিস্তান প্রিমিয়ার লিগের (পিএসএল) ফাইনাল খেলা।
টস হওয়ার ১০ মিনিট আগে লাহোরে পৌঁছেছেন রাজা। লাহোরের একাদশে সুযোগ পান স্বাভাবিকভাবেই। শুধু সুযোগ নয়, দলকে শিরোপা জেতাতে ব্যাট হাতে নায়ক বনে যান তিনি। শেষ তিন বলে যখন ৮ রান দরকার, ফাহিম আশরাফকে ছক্কা আর চার মেরে লাহোরের জয় নিশ্চিত করেন।
ইংল্যান্ড থেকে পাকিস্তান যাত্রার নানারকম বর্ণনা দিয়েছেন রাজা। এসব বর্ণনার গল্প এখন ভেসে বেড়াচ্ছে নেটিজেনদের সোশ্যাল হ্যান্ডেলগুলোতে। রাজা জানিয়েছেন, ‘ডিনার করেছি বার্মিংহামে, সকালের নাশতা দুবাইয়ে, আবুধাবিতে লাঞ্চ আর রাতের খাবার খেয়েছি পাকিস্তানে।’
জানা যায়, নটিংহ্যামের ট্রেন্টব্রিজে টেস্ট ম্যাচ শেষ করে এক বন্ধুর গাড়িতে রওনা দেন রাজা। তিনি বার্মিংহাম বিমানবন্দরে পৌঁছান সেই গাড়িতে করে। ইকোনমি ক্লাসের টিকিট নিয়ে দুবাইয়ের ফ্লাইটে ওঠেন এই জিম্বাবুইয়ান অলরাউন্ডার। ইকোনমি টিকিট নেওয়ার কারণ, বিজনেস ক্লাসের টিকিট ছিল না।
দুবাইয়ে নামার পর আবুধাবির উদ্দেশে রওনা দেন রাজা। সেখান থেকে লাহোরের বিমানে উঠবেন তিনি। আবুধাবি থেকে লাহোর বিমানবন্দরে নামার পর গাড়িতে করে যাত্রা করেন গাদ্দাফি স্টেডিয়ামের দিকে। রাজা যখন রাস্তায়, তখন টস করতে নেমেছেন লাহোর অধিনায়ক শাহিন শাহ আফ্রিদি। রাজার একাদশে থাকার খবরটি জানিয়ে দেন তিনি।
এমনকি রাজা সময়মতো পৌঁছাতে পারবেন কি না, এই দ্বিধা থেকে দুইটি একাদশ সাজিয়েছিল লাহোর। একটি একাদশ রাজাসহ, আরেকটি রাজাকে বাদ রেখে সাকিব আল হাসানকে নিয়ে।
রাজা তার অভিজ্ঞতা বর্ণনা করতে গিয়ে বলেন, ‘টেস্ট ম্যাচে পরশু (শুক্রবার) ২৫ ওভার বল করেছি। পরদিন (শনিবার) ২০ ওভার ব্যাটিং করেছি। এরপর রাতের খাবার খেয়েছি বার্মিংহামে, সকালে নাশতা করেছি দুবাইয়ে। গাড়ি চালিয়ে পৌঁছেছি আবুধাবিতে, সেখানে লাঞ্চ করেছি। এরপর আরেকটি ফ্লাইটে করে পাকিস্তানে এসে শেষ করেছি দিনের ডিনার। এভাবেই যেন পেশাদার ক্রিকেটারদের জীবন চলে—অবিরাম ভ্রমণ, খেলা, আর শিডিউলের দৌড়ঝাঁপ। আমি গর্বিত ও কৃতজ্ঞ যে এমন এক চমৎকার জীবনের অংশ হতে পেরেছি।‘
ফাইনালে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্স ৯ উইকেট হারিয়ে ২০১ রান সংগ্রহ করে। জবাবে ব্যাট করতে নেমে এক বল হাতে রেখে জয় নিশ্চিত করে লাহোর কালান্দার্স। রাজা ২ ছক্কা ও ২ চারে ৭ বলে ২২ রান করে অপরাজিত ছিলেন।
এমএইচ//
