চলতি কাতার বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের টিকিট পেতে হলে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের বিকল্প ছিল না ওয়েলসের সামনে। অন্যদিকে ইংল্যান্ডেরও শেষ ষোলো নিশ্চিত ছিল না। যার কারণে দুই দলের ম্যাচটি বেশ রোমাঞ্চকর হবে বলে ধারণা করা হচ্ছিল। প্রথমার্ধে ইংলিশদের গোলবঞ্চিত করে অঘটনের স্বপ্ন দেখছিল গ্যারেথ বেলরা। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে মার্কাস রাশফোর্ডের জোড়া গোল ও ফিল ফোডেনের একটিতে ৩-০ গোলে ওয়েলসকে উড়িয়ে দিয়েছে হ্যারি কেইনের দল। এই জয়ে 'বি' গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয়েই নকআউট পর্ব নিশ্চিত করল সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
মঙ্গলবার (২৯ নভেম্বর) আহমেদ বিন আলী স্টেডিয়ামে ওয়েলসকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে ইংল্যান্ড।
ইংলিশদের হয়ে জোড়া গোল করেছেন মার্কাস র্যাবশফোর্ড। বাকি একটি গোল করেছেন ফিল ফোডেন। কিন্তু বারবার সুযোগ মিসের খেসারত দিয়েছে ইংল্যান্ড। নিখুঁত ফিনিশিংয়ের অভাবে গোলের দেখা পায়নি রাশফোর্ড-কেইনরা।
ম্যাচের ২৪তম মিনিটে ওয়েলসের ডি-বক্সের একটু সামনে থেকে সামনে থাকা রাশফোর্ডকে নিখুঁত এক পাস দেন কেইন। তবে গোলরক্ষক ওয়ার্ডকে একা পেয়েও গোল করতে পারেননি তিনি। পরে ৩৫তম মিনিটে ডি-বক্সের মধ্যে বল পান ম্যানসিটির তরুণ তারকা ফোডেন। তবে তার বাঁ পায়ের জোরালো শট গোলপোস্টের বাইরে দিয়ে চলে যায়। যার কারণে প্রথমার্ধে গোলশূন্য অবস্থাতেই থাকতে হয়েছে দুই দলকেই।
তবে বিরতি থেকে ফিরে দুই মিনিটেই জোড়া গোল আদায় করে নেয় ইংল্যান্ড। ৫০তম মিনিটে ফ্রি কিক পায় ইংল্যান্ড। রাশফোর্ডের ডান পায়ের জোরালো শট বাম দিকের কোনাকুনি দিয়ে ওয়েলসের জালে জড়িয়ে যায়। গোলরক্ষককে হতভম্ব করে সমর্থকদের উল্লাসে মাতান এই তারকা।
তার ঠিক পরের মিনিটেই রাশফোর্ডের কাছে নিজেদের ডিফেন্সে বল হারায় ওয়েলসের খেলোয়াড়রা। এগিয়ে আসা সেই বল ইংলিশ অধিনায়ক কেইন পেয়েই বাম দিকে বাড়িয়ে দেন ফোডেনের কাছে। দারুণ এক ক্রসে তার শট খুঁজে নেন জালের দেখা।
দুই গোলে এগিয়ে থাকা ইংল্যান্ডকে তার ১৭মিনিট পরে আবারও গোলের দেখা পাইয়ে দেন পুরো ম্যাচে দুর্দান্ত দেখা রাশফোর্ড। ৬৮তম মিনিটে ডান দিকে একাই ডি বক্সে ডুকে দুজনকে ফাঁকি দিয়ে নিখুঁত শটে ওয়েলসের জালে বল জড়ান রাশফোর্ড।
রাশফোর্ডের জোড়া গোলের সুবাদে বিশ্বকাপের মঞ্চে ১০০ গোলের মাইলফলক অর্জন করে ইংল্যান্ড। তবে শেষদিকে আর গোলের দেখা না পেলে ৩-০ ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ১৯৬৬ সালের চ্যাম্পিয়নরা।
ফলে নকআউট পর্বের শেষ ষোলোতে ‘বি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড ‘এ’ গ্রুপের রানার্সআপ সেনেগালের বিপক্ষে মাঠে নামবে। আগামী ৪ ডিসেম্বর বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টায় অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি।
