যুক্তরাষ্ট্র ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হয়। অপরদিকে ৬৪ বছর পর ওয়েলস ফুটবলের মহাযজ্ঞের টিকিট পেয়েছে ।
সোমবার (২১ নভেম্বর) দোহার আহমেদ বিন আলী স্টেডিয়ামে শুরু থেকেই আগ্রাসী ভূমিকায় গতিময় ফুটবল খেলে ওয়েলসকে চেপে ধরে যুক্তরাষ্ট্র। তবে বিরতি থেকে ফিরে যেন নিজেদের হারিয়ে ফেলে মার্কিনিরা। রক্ষণ সামালতে ব্যাস্ত হয়ে পড়ে যুক্তরাষ্ট্র। যার সুযোগটা ভালভাবেই কাজে লাগায় ওয়েলস।
উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে, শেষ দিকে গ্যারেথ বেলের পেনাল্টি থেকে মূল্যবান একটি পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে রবার্ট জন পেজের শিষ্যরা। তাতে ‘বি’ গ্রুপের ম্যাচটিতে ১-১ গোলের সমতায় পয়েন্ট ভাগাভাগি করে নিলো দুই দল।
খেলার শুরু থেকেই আগ্রাসী ভূমিকায় গতিময় ফুটবল খেলে ওয়েলসকে চেপে ধরে যুক্তরাষ্ট্র। তবে আক্রমণের বিপরীতে দুই মিনিটের ব্যবধানে জোড়া হলুদ কার্ড খায় মার্কিন ডিফেন্ডার সার্জিনো ডেস্ট ও মিডফিল্ডার ওয়েস্টন ম্যাককিনি।
এরপরও খেলায় ফিরতে পারেনি গ্যারেথ বেলরা। উল্টো ম্যাচের ৩৬তম মিনিটে গোল হজম করে বসে ১৯৫৮ সালের বিশ্বকাপ খেলা দলটি।
ওয়েলসের ডি-বক্সের মধ্যে ক্রিস্টিয়ান পুলিসিচ পাস দেন ফরোয়ার্ড টিমোথি উইয়াহকে। সেখান থেকে ওয়েলস গোলকিপারকে ফাঁকি দিয়ে বল জালে জড়ান তিনি।
অপরদিকে ম্যাচে ফিরতে মরিয়া ওয়েলসের বিপদ বাড়ে অধিনায়ক গ্যারেথ বেলকে দেয়া হলুদ কার্ড। ৪০তম মিনিটে মাঝমাঠে যুক্তরাষ্ট্রের ইউনুস মুসাকে ফাউল করার কারণে রেফারি এই তারকাকে দেখান কার্ড।
প্রথমার্ধের শেষে দিকে আরও কিছু গোলের সুযোগ তৈরি করলেও সেগুলো ওয়েলস রক্ষণভাগে এসে পরাস্ত হন যুক্তরাষ্ট্র। প্রথমার্ধে আর কোনো গোল না হলে ১-০ গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় গ্রেগ ম্যাথিউ বারহাল্টার শিষ্যরা।
দ্বিতীয়ার্ধে ফিরে রক্ষণ ধরেই খেলে যুক্তরাষ্ট্র। কিন্তু ৮২তম মিনিটে এক পেনাল্টিতে এলোমেলো হয়ে যায় সব।
পেনাল্টির সুযোগ হাতছাড়া করেননি গ্যারেথ বেল। সফল স্পট কিকে দলকে সমতায় ফেরালেন তিনি। বাকি সময় আর ব্যবধান বাড়তে দেননি। ফলে ১-১ সমতা নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় দুই দলকে।
