'দ্য গেটেস্ট শো অন আর্থ' খ্যাত বিশ্বকাপ ফুটবলের সাবেক চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। কাতারে অনুষ্ঠেয় এবারের বিশ্বকাপের শিরোপা জয়ের হট ফেভারিটদের তালিকায় অন্যতম ধরা হচ্ছে হ্যারি কেইনদের। মাঠের লড়াইয়ে কিংবা খ্যাতিতে এই দলটি যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে অনেক দিকেই এগিয়ে রয়েছে। কিন্তু ফুটবলের বিশ্বমঞ্চে এই দুই দলের মুখোমুখি দেখায় যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে পিছিয়ে ইংল্যান্ডই!
তাই অতীত ইতিহাসের এমন সমীকরণ ভেঙে গুঁড়িয়ে দেয়ার মিশনে কাতার বিশ্বকাপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে মাঠে নেমেছিল ইংল্যান্ড। তবুও জালে গোলের দেখা পায়নি গ্যারাথ সাউথগেটের শিষ্যরা। উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে স্টারলিং-সাকাদের আক্রমণকে থামিয়ে নিজেদের অতীত ইতিহাসই আবারও যেন অক্ষুণ্ণ রাখলো যুক্তরাষ্ট্র। এতে ইংল্যান্ডের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র হওয়ায় পয়েন্ট ভাগাভাগি করল মার্কিনীরা।
শনিবার (২৬ নভেম্বর) দোহার আল বায়েত স্টেডিয়ামে মাঠের লড়াইয়ে নেমে প্রথমার্ধে বেশ দুর্দান্ত শুরু করে যুক্তরাষ্ট্র। তবে ইংলিশ শিবিরে লুক শ, হ্যারি ম্যাগুয়ার, জন স্টোনস ও কিয়েরন ট্রিপিয়ারকে দিয়ে তৈরি ডিফেন্স লাইন ভেদ করতে পারেনি গ্রেগ বারহাল্টারের দল যুক্তরাষ্ট্র। ফলে প্রথমার্ধে নেওয়া ৯টি শটে মাত্র একটি শটই লক্ষ্যে রাখতে পেরেছিল পুলিসিক–উইয়াহরা।
অন্যদিকে ইংল্যান্ডও বেশ কয়েকবার যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণ শিবিরে হানা দেয়। বিরতির ঠিক আগ মুহূর্তে ইংলিশ মিডফিল্ডারের ম্যাসন মাউন্টের সামনে বড় একটি সুযোগ আসে গোল করার। তবে আক্রমণাত্মক এই মিডফিল্ডারের নিচু সেই শট ঠেকিয়ে যুক্তরাষ্ট্রকে বিপদমুক্ত করেন গোলরক্ষক ম্যাট টার্নার। যার ফলে গোলে ৮টি শট নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের মতো একটিই লক্ষ্যে নিতে পেরেছিল গ্যারাথ সাউথগেটের দল।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ চলতে থাকে দুই শিবিরে। তবে হ্যারি কেইন কিংবা পুলিসিকরা কেউই কাঙ্ক্ষিত গোল আর পাননি। ফলে ম্যাচের শেষ দিকে স্টার্লিংকে তুলে নিয়ে জ্যাক গ্রিলিশকে মাঠে নামান ইংলিশ কোচ। মাঠে নেমে তিনি বেশ কয়েকবার যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণে আতঙ্ক সৃষ্টি করেন। তবুও একের পর আক্রমণ ব্যর্থ হয়ে যায়। ফলে দুই দলের চেষ্টার কমতি না থাকলেও জালের দেখা পায়নি কোনো দলই।
বিশ্বকাপের ইতিহাসে এর আগে দুবার মুখোমুখি হয়েছিল ইংল্যান্ড ও আমেরিকা। যেখানে জয়ের না পাওয়া ইংলিশদের বিপরীতে একটি জয় পেয়েছিল পরাশক্তির দেশটি। ১৯৫০ সালের বিশ্বকাপে প্রথম দেখায় ১–০ গোলে জিতেছিল যুক্তরাষ্ট্র। আর ২০১০ আফ্রিকা বিশ্বকাপের ম্যাচটি ১–১ গোলে ড্র হয়েছিল। এবার কাতার বিশ্বকাপ হলো নিষ্প্রাণ গোলশূন্য ড্র।
উল্লেখ্য, এবারের বিশ্বকাপে ‘বি’ গ্রুপের দুই ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে ইংল্যান্ড। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ইরানের সংগ্রহ ৩ পয়েন্ট। ২ পয়েন্ট নিয়ে তিনে যুক্তরাষ্ট্র। আর তলানিতে থাকা ওয়েলসের সংগ্রহ ১ পয়েন্ট।
