৩৬ বছরের বিশ্বকাপ শিরোপা খরা ঘোচানোর অভিযানে ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থেকে লিওনেল মেসির নেতৃত্বে কাতারে পা রাখে আর্জেন্টিনা। কিন্তু বিশ্বকাপ খরা কাটানোর যাত্রা পথে সৌদি আরবের কাছে হেরে প্রথমেই ধাক্কা খায় আলবিসেলেস্তেরা। তবে এরপর ঘুরে দাঁড়িয়ে নকআউট নিশ্চিত করে স্কালোনির শিষ্যরা। গেলো রাতে শেষ ষোলোর ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ গোলে পরাজিত করে পা রেখেছে কোয়ার্টার ফাইনালে। অর্থাৎ শিরোপা জয়ের স্বপ্ন থেকে আর্জেন্টিনা এখন তিন ম্যাচ দূরে।
কিন্তু ফাইনালে যাওয়ার আগে কোয়ার্টারে পেরুতে হবে নেদারল্যান্ডস বাধা। যারা কিনা নিজেদের বিশ্বকাপ ইতিহাসে এবার নিয়ে ছয়বার কোয়ার্টার ফাইনাল খেলেছে। ডাচদের বিশ্বকাপ ইতিহাসও আর্জেন্টিনার মতোই সমৃদ্ধ। এখনো পর্যন্ত কোনো শিরোপা জিততে না পারলেও তিনটি ফাইনাল ও দুইবার সেমিফাইনাল খেলেছে তারা। অন্যদিকে আর্জেন্টিনা এই নিয়ে দশমবারের মতো কোয়ার্টার ফাইনাল খেলছে। দুটি শিরোপা ঘরে তোলা দলটি ফাইনাল খেলেছে পাঁচবার।
ঐতিহ্যবাহী এ দু’দলের একটি আগামী শুক্রবার (৯ ডিসেম্বর) রাতে অনুষ্ঠিতব্য কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে ছিটকে যাবে। এটা ভেবে একটু খারাপই লাগছে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনির। তবে স্কালোনি সেই কোয়ার্টারে নিজেদের জয় আগেই দেখে নিয়েছেন। সেই সঙ্গে কোয়ার্টার থেকে ছিটকে যাওয়ায় নেদারল্যান্ডসকে অগ্রীম বার্তাও পাঠিয়েছেন।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ জয়ের পর আর্জেন্টিনা কোচ বলেন, ঐতিহাসিক দুটি দলের মধ্যে অসাধারণ একটি ম্যাচই হবে। দুঃখ এই যে একটি দলকে হারতে হবে। আশা করছি, আমরাই পরের রাউন্ডে যাব।
এরপরই স্কালোনি ডাচ কোচ লুই ফন গালকে প্রশংসায় ভাসিয়ে বলেন, তার মুখোমুখি হওয়াটা গর্বের বিষয়। আমরা জানি ফুটবলে তার অবদান কতটা। কত কোচ যে তাকে অনুকরণ করতে চেয়েছে! তার মতো একজনের মুখোমুখি হওয়ার আনন্দ আপনাকে দিচ্ছে ফুটবল। বিশেষ করে এটা যখন বিশ্বকাপে হয়, বিষয়টি আরও আনন্দের।
বিশ্বকাপের মঞ্চে ডাচদের সঙ্গে আর্জেন্টিনার ইতিহাস বলে ৫ বার মুখোমুখি হয়েছে দু’দল। যেখানে ডাচদের জয় ২টিতে আর্জেন্টিনার জয় ২টি। ফলাফল হয়নি একটিতে।
