আজ থেকে মাঠে গড়াচ্ছে নক আউট পর্ব। রাউন্ড অব সিক্সটিনের প্রথম ম্যাচে ওয়েলসের মুখোমুখি ডেনমার্ক। রাত একটায় অপর ম্যাচে উড়ন্ত ইতালির বিপক্ষে নামবে অস্ট্রিয়া। টানা ৩০ ম্যাচ অপরাজেয় আজ্জুরিদের বিপক্ষে অঘটনের স্বপ্নে বিভোর আলাবার অস্ট্রিয়া।
বাছাই পর্ব টপকাতে না পারায় রাশিয়া বিশ্বকাপে ঠাঁই হয়নি যে দলটির, সেই ইতালি যেনো গেলো তিন বছরে হারতে ভুলে গেছে। রবার্তো মানচিনির অধীনে শেষ ৩০ ম্যাচে অপরাজেয় আজ্জুরিরা। ইউরো শুরুর আগে বাজিরদরে পিছিয়ে থাকলেও এখন টুর্নামেন্টের হট ফেভারিট চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন।
হবেইবা বা না কেন? আনবিটেন ত্রিশ ম্যাচের ২৫টিতেই জয়। যার ১১টি সবশেষ। মানচিনির অধীনে শুধু গোলউৎসবই নয় ইতালির গৌরবজ্জল ডিফেন্সও ফিরে পেয়েছে পুরনো রূপ। গেলো অক্টোবরের পর ১১ ম্যাচে ৩২ গোলের বিপরীতে একগোলও কনসিড করেনি আজ্জুরিরা।
তবে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে রক্ষণের প্রাণ জিওর্জিও কিয়েলিনিকে পাবেনা ইতালি। অধিনায়কের জায়গা নিতে পারেন ফ্রান্সেসকো আসেরবি। তবে ফিরছেন ওয়েলস ম্যাচে বিশ্রামে থাকা নিয়মিতরা।
ইতালির জন্য যতটা মর্যাদা ফিরিয়ে আনার, অস্ট্রিয়ার জন্য ততটাই ইতিহাস গড়ার। প্রথমবারের মতো টুর্নামেন্টের নক আউটে খেলার অপেক্ষায় দা টিম। তবে আজ্জুরিদের বিপক্ষে ৬১ বছর জিততে না পারার গ্লানি নিয়ে ওয়েম্বলিতে নামতে হচ্ছে আলাবাদের।
ইতালির কোচ রবার্তো মানচিনি বলেন, জাতীয় দলের কোচিং ক্যারিয়ারে এটাই সবচেয়ে কঠিন ম্যাচ। অস্ট্রিয়া সমীহ করার মতো একটা দল। ওদের দারুণ কিছু ফুটবলার আছে। এ ম্যাচে কোন ভুল করা যাবেনা।
এদিকে অস্ট্রিয়া কোচ ফ্রাঙ্কো ফোদা বলেন, টুর্নামেন্টের এখানেই থেমে যেতে চাইনা। কোয়ার্টার ফাইনাল খেলতে সব করতে দল প্রস্তুত। দারুণ একটা ম্যাচের অপেক্ষায়।
প্রথম দিনের অপর ম্যাচে মুখোমুখি সমশক্তির দুই দল ওয়েলস ও ডেনমার্ক। যদিও আর্মস্টারডামের ইয়ুহান ক্রুইফ এরেনায় সমর্থনে এগিয়ে থাকবে ড্যানিশরাই। দশ দেখায় ৬ জয় নিয়ে পরিসংখ্যান তাদের পক্ষে। সবশেষ নেশন্স লিগের দুই লেগের জয়ের নায়ক ক্রিস্টিয়ান এরিকসেন অবশ্য এবার শুধুই দর্শক।
গেলো আসরের মতো এবারও রাউন্ড অব সিক্সটিনের বাধা পেরুতে মুখিয়ে ওয়েলস। ইনজুরিমুক্ত স্কোয়াড স্বস্তির নাম ড্রাগনসদের জন্য। তবে দুশ্চিন্তার নাম গ্যারেথ বেলের অফ ফর্ম। টুর্নামেন্টে এখনও গোলের খাতা খুলতে পারেননি ওয়েলস অধিনায়ক।
এস
