সারাবিশ্বের চোখ এখন যুক্তরাষ্ট্রের ৬০তম প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে। আজ বাংলাদেশ সময় বিকেল ৫টায় শুরু হবে ভোট গ্রহণ। মূল লড়াই হবে ডেমোক্রেটিক পার্টির কমলা হ্যারিস এবং রিপাবলিকান পার্টির ডোনাল্ড ট্রাম্পের মধ্যে। এই নির্বাচনকে কেন্দ্র করে এবার নিউইয়র্ক রাজ্যে নেয়া হলো এক ব্যতিক্রমী উদ্যোগ। সেখানে প্রথমবারের মতো ব্যালট পেপারে ইংরেজির পাশাপাশি বাংলা ভাষা অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে!
নিউইয়র্কের বোর্ড অব ইলেকশন্সের নির্বাহী পরিচালক মাইকেল জে রায়ান জানিয়েছেন, নিউইয়র্ক সিটিতে প্রচুর অভিবাসী বাস করেন। যাদের ভোট দিতে সুবিধা দিতে ব্যালট পেপারে চারটি বিদেশি ভাষা যুক্ত করা হয়েছে। এই ভাষাগুলো হলো চীনা, স্প্যানিশ, কোরীয় এবং বাংলা। এই উদ্যোগের মাধ্যমে অভিবাসী ভোটারদের কণ্ঠস্বর আরও জোরালো হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
নিউইয়র্কে দুই শরও ভাষাভাষী মানুষ আছে। দেশটির সরকারি পরিসংখ্যান বলছে, নিউইয়র্কের এক লাখেরও বেশি মানুষ বাংলায় কথা বলেন। বিশেষ করে ব্রুকলিন, কুইনস ও ব্রঙ্কসের মতো এলাকায় বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত বাঙালিরা বেশি। নিউইয়র্ক শহরে ব্রুকলিনের কেনসিংটন এলাকাকে অনেকে “ছোট বাংলাদেশ” বলে ডাকেন।
২০২০ সালের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের মোট বাঙালি জনসংখ্যার ৪০ শতাংশই নিউইয়র্কে বসবাস করেন। তাদের ভোটাধিকার নিশ্চিত করতে নিউইয়র্ক প্রশাসন এই পদক্ষেপ নিয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
মাইকেল রায়ান বলেন, ১৯৬৫ সালের ভোটার অধিকার আইনের অধীনে দুই বছর আগের একটি মামলার পরিপ্রেক্ষিতে এই সিদ্ধান্ত বাস্তবায়ন করা হচ্ছে। মামলার দাবি ছিল, অভিবাসী সংখ্যাগরিষ্ঠ অঞ্চলে অন্তত একটি অভিবাসী ভাষায় ব্যালট পেপার ছাপানো হউক।
এই পদক্ষেপ যুক্তরাষ্ট্রে অভিবাসী সম্প্রদায়, বিশেষ করে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূতদের ভোটাধিকারে সহায়ক ভূমিকা পালন করবে বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন সংশ্লিষ্টরা।
জেডএস/
